Территория

1960 год, Крайний Северо-Восток СССР. Главный инженер Илья Чинков, несмотря на риск для карьеры и официальный запрет руководства, организует масштабные поиски золота на Территории, где до этого добывали лишь олово.

В условиях суровой природы Магаданской области и поселка Певек Илья Чинков бросает вызов системе ради поиска золота. Он распределяет группы специалистов по разным участкам, каждый из которых сталкивается с опасностями дикой природы и экстремальных условий. Молодой геолог Баклаков в одиночку отправляется в трехсотикилометровый маршрут по долине реки Эльгай, где из-за болезни и изоляции его спасает пастух Кьяе. Другая группа в составе Апрятина и философа Гурина расследует гибель предыдущих экспедиций. Параллельно Монголов, не веривший в успех, обнаруживает месторождение киновари. Осенью и зимой геологи сражаются с холодом, голодом и нехваткой ресурсов, пока готовят отчеты и ждут результатов анализов в Москве. Испытания становятся всё опаснее: аварии самолетов, поломки техники в ледяной пустыне и травмы в горах проверяют волю героев на прочность.

Герои

• Илья Чинков (Будда) — опытный и авторитетный главный инженер, решивший рискнуть всем ради золота.
• Баклаков — молодой и целеустремленный геолог, совершающий опасные одиночные переходы.
• Апрятин — потомственный геолог с непростой внешностью, работающий в составе группы с Гуриным.
• Гурин — самовлюбленный философ и авантюрист, ценящий изысканные удовольствия.
• Монголов — рабочий, чей скептицизм сменяется изумлением при открытии киновари.
• Кьяе — чукча-пастух, спасающий геологов в условиях дикой природы.
• Сергушова — журналистка из Ленинграда, общающаяся с геологами в поселке.

Действия

Геологи распределяются по разным участкам: Баклаков идет в долину Эльгай, Куценко собирает пробы на другой реке, а группа Апрятина и Гурина исследует опасные участки реки Лосиной. Баклов заболевает в палатке и выживает благодаря помощи пастуха. Монголов находит киноварь. В ходе работы случаются трагедии: аварийная посадка самолета оставляет старателей без провизии, трактор ломается в пустыне, оставляя женщину одну в снегах, а Гурин получает тяжелые травмы на горнолыжной трассе. Баклаков в финале находит золото, но сталкивается с предательством и нападением рабочего Седого, после чего Апрятин спасает его из снежных завалов.

Чем заканчивается

После тяжелых испытаний и преодоления смертельных опасностей геологи выживают и достигают цели. Финал истории совпадает с историческим моментом 12 апреля 1961 года, когда герои узнают о первом полете человека в космос.