Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?

Жизни разрозненной группы участников переплетаются в нечеловечески изнурительном танцевальном марафоне…

Роберт Сайвертон – бездомный, который вспоминает события, приведшие к неустановленному преступлению.

Мальчиком он увидел, как лошадь сломала ногу, после чего ее застрелили и избавили от страданий.

Спустя годы, во время Великой депрессии, он попадает на танцевальный марафон, который вот-вот начнется в обшарпанном бальном зале у Тихого океана на пирсе Санта-Моники.

Пары соревнуются за приз в размере 1500 долларов в серебряных долларах и надеются, что голливудские знаменитости и искатели талантов заметят их среди публики.

Роберт нанят Рокки, промоутером и ведущим конкурса, в качестве замены партнера эгоистичной Глории Битти после того, как ее предыдущий партнер был дисквалифицирован из-за бронхита.

Среди других участников марафона – отставной моряк Гарри Клайн, эмоционально хрупкая начинающая лондонская актриса Элис, ее партнер и начинающий актер Джоэл, обедневший фермер Джеймс и его беременная жена Руби.

В начале марафона более слабые пары быстро выбывают, а Рокки наблюдает за уязвимостями более сильных участников и использует их для развлечения публики.

На сцене работает врач шарлатан, чтобы скрыть крайний физический и психический ущерб участников.

Нервы усугубляются кражей одного из платьев Алисы (особенно Рокки, использующим его, чтобы создать искусственную драму и развлечь публику) и недовольством Глории вниманием, которое Алиса получает от Роберта.

Роберт в конечном итоге объединяется с Алисой, в то время как Глория берет Джоэла в качестве своего партнера, а затем переключается на Гарри после того, как Джоэл уходит на работу.

Через несколько недель после начала марафона, чтобы вызвать энтузиазм платящих зрителей, Рокки устраивает серию дерби, в которых многие участники бегают по танцполу, а последние три пары выбывают.

После того, как Гарри умер от сердечного приступа во время дерби неустрашимая Глория несет его и пересекает финишную черту.

Рокки дисквалифицирует Гарри, и медики уносят его тело с танцпола.

Этот инцидент вызывает у Алисы нервный срыв.

Когда Алиса принимает душ в одежде, Рокки утешает ее и снимает с соревнований.

Не имея партнеров, Глория и Роберт снова объединяются.

Рокки предполагает, что Глория и Роберт во время марафона – это рекламный ход, который гарантированно принесет им больше денег в виде подарков от сторонников, таких как миссис Лейдон, богатая женщина, спонсирующая их на протяжении всего конкурса.

Когда Глория отказывается, Рокки раскрывает счет за участие в конкурсе, бумажный лист: расходы будут вычтены из призовых денег, в результате чего победитель останется практически ни с чем.

Глория и Роберт покидают соревнование, они выходят из танцевального зала и стоят на пирсе возле пляжа.

Глория признается Роберту, что чувствует себя опустошенной и уставшей от жизни.

Она заряжает пистолет, но не может заставить себя нажать на курок.

Глория отчаянно просит Роберта убить ее, что он и делает. Затем полицейские арестовывают Роберта и забирают тело Глории.

Марафон продолжается с несколькими оставшимися парами, достигнув 1491 часа.