Сорока-воровка

В крепостном театре богатого князя Скалинского талантливый актер Щепин и его товарищ Угрюмов находят работу и сталкиваются с трагической судьбой крепостной актрисы Анеты, ставшей заложницей произвола помещика.

Актёры Щепин и Угрюмов, стремясь к лучшей доле, устраиваются в театр князя Скалинского. Князь предлагает Щепину роль судьи в пьесе Сорока-воровка. Во время спектакля Щепин поражен выдающимся талантом главной актрисы — крепостной красавицы Анеты. Он пытается наладить с ней контакт и узнает ее историю. Анета была собственностью другого помещика, который ценил ее дар. После его смерти наследник, подкупив поверенных, уничтожил вольные грамоты актеров и продал их князю. Скалинский не выполнил обещание представить актрису столичным театрам, а вместо этого попытался сделать ее своей любовницей. Получив отказ, он начал терроризировать девушку. Анета приняла ухаживания Степана, но того забрали в рекруты, не дав возможности попрощаться с ней. Позже Анета предприняла попытку самоубийства, чтобы не обрекать своего будущего ребенка на рабство.

Герои

• Щепин — талантливый актер, ищущий лучшей доли.
• Угрюмов — товарищ Щепина, комик.
• Князь Скалинский — богатый помещик, владелец крепостного театра.
• Анета — одаренная актриса, находящаяся в крепостном состоянии.
• Степан — тайный воздыхатель Анеты, ушедший в рекруты.

Действия

Щепин и Угрюмов приходят в театр Скалинского. После успешного выступления Щепин знакомится с Анетой и узнает о ее прошлом, несправедливой сделке и попытках князя присвоить ее себе. Анета рассказывает о своем отчаянии и нежелании жить в неволе. В это время Степан пытается увидеться с ней перед отправкой в рекруты, но его не пускают.

Чем заканчивается

Щепин отказывается от щедрых предложений князя и возвращается в свой старый театр. Там он узнает, что Анета совершила попытку самоубийства. Перед смертью она сообщает ему, что не хочет для своего ребенка холопьей доли. В присутствии толпы зрителей Щепин объявляет, что спектакль отменен, так как главная актриса умерла, не желая жить в неволе. Щепин и Угрюмов уезжают.