Правила боя

Адвокат защищает офицера, за то, что он приказал войскам стрелять по мирным жителям после штурма посольства США в ближневосточной стране…

В 1968 году во время войны во Вьетнаме в результате катастрофического наступления Америки лейтенант морской пехоты США Хейс Ходжес был ранен, а его люди — мертвыми. Его товарищ по отряду лейтенант Терри Чилдерс казнит пленного из Северного Вьетнама, чтобы запугать пленного офицера и заставить его отменить минометный обстрел позиции Ходжеса. Спасая жизнь офицера, Чайлдерс спасает Ходжеса. В 1996 году Ходжес, ныне полковник, собирается выйти на пенсию, проработав 28 лет в должности офицера JAG . На вечеринке перед выходом на пенсию в клубе офицеров лагеря Лежен его чествует его старый друг, полковник Терри Чайлдерс, ныне командующий экспедиционным отрядом морской пехоты.

Чайлдерс и его подразделение дислоцируются в Юго-Западной Азии в составе группы готовности к десантам, призванной эвакуировать посла США в Йемен, когда обычная антиамериканская демонстрация у посольства вспыхивает из-за бросания камней, коктейлей Молотова и стрельбы. Сопровождая посла Мурена и его семью к вертолету, Чайлдерс забирает американский флаг посольства. Под шквальным огнем снайперов на близлежащих крышах трое морских пехотинцев убиты, и Чайлдерс приказывает своим людям открыть огонь по толпе, в результате чего погибли 83 нерегулярных йеменских солдата и гражданских лиц, включая детей; оставшиеся морские пехотинцы и сотрудники посольства спасены.

Советник по национальной безопасности США Билл Сокал заставляет военных предстать перед военным трибуналом Чайлдерса, надеясь спасти американские отношения на Ближнем Востоке, возложив всю вину за инцидент на полковника. Чайлдерс просит Ходжеса стать его адвокатом, и тот неохотно соглашается. Ходжес отвергает сделку о признании вины прокурора, майора Биггса, который убежден в виновности Чайлдерса, но в частном порядке отказывается рассматривать смертную казнь. Не имея времени на подготовку защиты, Ходжес отправляется в Йемен, где свидетели и полиция утверждают, что морские пехотинцы первыми открыли огонь по безоружной толпе. Посетив заброшенное посольство и несколько раненых, он замечает неповрежденную камеру наблюдения и разбросанные аудиокассеты.

Вернувшись в США, Ходжес говорит Чайлдерсу о полном отсутствии доказательств, подтверждающих его версию событий, что приводит к драке. Сокал сжигает видеозапись, показывающую, что толпа была вооружена и стреляла в морских пехотинцев, и вынуждает Мурена лечь на стойку, что толпа была мирной, и что Чайлдерс игнорировал его приказы и был жестоким и неуважительным по отношению к нему и его семье. Ходжес встречается с женой Мурена, которая признает, что Чайлдерс действовал доблестно, но отказывается давать показания. Капитан Ли, который не решился выполнить приказ Чайлдерса, не может свидетельствовать о том, что видел стрельбу из толпы. Йеменский врач свидетельствует, что найденные Ходжесом записи являются пропагандой, разжигающей насилие против американцев, но заявляет, что протест был мирным.

С Сокалом на стенде Ходжес представляет грузовой манифест, доказывающий, что пленка с неповрежденной камеры — лента, которую сжег Сокал — была доставлена в офис Сокаля, но исчезла, а кадры, вероятно, оправдали бы Чайлдерса. Заняв позицию, Чайлдерс объясняет, что он был единственным выжившим морским пехотинцем, который мог видеть, что толпа вооружена. На перекрестном допросе Биггс подстрекает Чайлдерса к признанию, что он приказал своим людям открыть огонь, выкрикивая «зря ублюдков». Чайлдерс теряет самообладание, заявляя, что не пожертвует жизнями своих людей, чтобы успокоить таких, как Биггс, к ужасу Ходжеса.

Обвинение представляет полковника Бинь Ле Као, вьетнамского офицера, жизнь которого он сохранил, в качестве опровергающего свидетеля, показывающего, что Чайлдерс казнил безоружного военнопленного. Во время перекрестного допроса Ходжеса Цао соглашается, что Чайлдерс предпринял действия, чтобы спасти американские жизни, и что если бы обстоятельства изменились, Цао сделал бы то же самое. После суда Ходжес противостоит Сокалу по поводу пропавшей ленты, клянясь раскрыть правду. Чайлдерс признан виновным в незначительном нарушении общественного порядка, но с него сняты обвинения в неподобающем офицерскому поведении и в убийстве. Биггс обращается к Ходжесу с просьбой расследовать действия Чайлдерса во Вьетнаме, но Ходжес отказывается давать показания. Покидая здание суда, Цао и Чайлдерс приветствуют друг друга.

Эпилог показывает, что Сокал был признан виновным в уничтожении улик, а Мурен — в лжесвидетельстве , оба потеряли работу, в то время как Чайлдерс с честью ушел в отставку.