Полуночный экспресс

Билли Хейс, американский студент колледжа, пойман на контрабанде наркотиков из Турции и брошен в тюрьму…

Во время отпуска в Стамбуле, Турция, в 1970 году американский студент колледжа Билли Хейс привязывает к груди 2 кг гашиша. Когда он и его девушка собираются сесть на самолет обратно в Соединенные Штаты, Билли задерживает турецкая полиция, которая находится в состоянии повышенной готовности к террористическим атакам. Билли подвергается обыску с раздеванием и арестовывается.

Призрачный американец, которого Билли прозвал «Текс» из-за сильного техасского акцента, приходит, сопровождает Билли в полицейский участок и переводит для него. Билли утверждает, что купил гашиш у водителя такси, и предлагает помочь полиции найти его в обмен на освобождение. На соседнем рынке Билли указывает на водителя такси полиции, которая арестовывает его, но они не собираются освобождать Билли. Он пытается сбежать, но его снова ловят.

Во время своей первой ночи в местной тюрьме из камеры вылезает ледяной Билли и крадет одеяло. Позже он был выведен из камеры и жестоко избит старшим охранником Хамиду за кражу. Несколько дней спустя Билли просыпается в тюрьме Сахмалджылар в окружении других западных заключенных Джимми (американец, который украл два подсвечника из мечети), Макс (английский героиновый наркоман) и Эрих (шведский контрабандист наркотиков). Джимми предупреждает Билли, что тюрьма опасна для иностранцев, и говорит, что никому нельзя доверять, даже маленьким детям.

Билли встречается со своим отцом, представителем США и турецким юристом, чтобы обсудить его ситуацию. Во время суда над Билли прокурор возбуждает против него дело о контрабанде наркотиков. Главный судья сочувствует Билли и приговаривает его к четырем годам лишения свободы за хранение наркотиков. Билли и его отец опустошены, но их турецкий адвокат настаивает, что это хороший результат.

Джимми хочет, чтобы Билли присоединился к попытке побега через подземные туннели тюрьмы. Билли, который должен скоро быть освобожден, отказывается. Джимми идет один, его ловят, а затем жестоко избивают. За пятьдесят три дня до освобождения Билли узнает, что Высокий суд Турции в Анкаре отменил его приговор после апелляции прокуратуры. Изначально прокурор хотел, чтобы Билли был осужден за контрабанду, а не за хранение. Он повторно приговорен к 30 годам заключения.

В отчаянии Билли сопровождает Джимми и Макса, чтобы попытаться сбежать через катакомбы под тюрьмой. Они сдаются после того, как попадают в бесконечные тупики. Другой заключенный, Рифки, сообщает охранникам об их попытке. Заключение Билли становится суровым и жестоким: ужасающие сцены физических и моральных пыток сменяют друг друга, и Билли терпит нервный срыв. Он жестоко избивает Рифки, убивая его. Его отправляют в тюремную палату для душевнобольных, где он в оцепенении бродит среди других обеспокоенных и кататонических заключенных.

В 1975 году его навещает девушка Билли Сьюзан. Опустошенная состоянием Билли, она говорит ему, что он должен уйти, иначе он умрет. Она оставляет ему альбом с деньгами, спрятанными внутри, чтобы помочь Билли сбежать. Ее визит сильно помогает Билли прийти в себя. Он подкупает Хамиду, который ведет Билли в комнату, а затем пытается изнасиловать. Они борются до тех пор, пока Хамиду не убивают. Билли надевает форму охранника и выходит через парадную дверь на свободу.

Эпилог показывает, что в октябре 1975 года Билли успешно пересек границу с Грецией и через три недели вернулся домой.