Подкоп в Китай

10-летняя Харриет мечтает покинуть свой дом, где она не чувствует, что нужной. Когда ее мать погибает, она уезжает вместе со своим психически больным другом Рики…

Действие происходит в середине 1960-х годов.

В центре сюжета десятилетняя Гарриет Франковиц, одинокая изгой, которая живет со своей матерью и старшей сестрой Гвен в полуразрушенном мотеле в Северной Каролине с домиками в форме вигвамов, которые ее мать получила после развода.

У Харриет есть сильное желание вырваться из своего унылого существования любым из множества творческих способов – на ковре-самолете, который она пытается сбросить с крыши, на борту летающей тарелки, которую она с нетерпением ждет на школьном дворе, через туннель, который она копает в Китай, или прикрепив воздушные шары, наполненные гелием, к шезлонгу.

Миссис Франковиц – алкоголичка, со склонностью к вождению по неправильной стороне дороги, Гвен вступает в сексуальные контакты с рядом мужчин в свободных комнатах.

Смертельно больная Лия Шрот находится на пути в учреждение, где она планирует принять своего умственно отсталого сына Рики, когда их машина ломается возле мотеля, и они остаются там, ожидая, пока машину починят.

Миссис Франковиц погибает в автокатастрофе, Харриет обнаруживает, что Гвен – ее биологическая мать.

Огорченная девушка и ее новый друг убегают и обустраивают в заброшенном доме, который спрятался под густой листвой в лесу.

Когда Рики заболевает, Харриет вынуждена обратиться за медицинской помощью.
Как только он выздоравливает, его мать отправляется с ним, чтобы завершить их прерванное путешествие, оставив Гвен и Харриет учиться взаимодействовать в своих новых ролях матери и дочери.