Пена

В условиях советского застоя высокопоставленный чиновник Махонин пытается купить научную степень у подпольной фирмы, специализирующейся на производстве фальшивых диссертаций. Его планы на карьеру и репутацию оказываются под угрозой, когда в его близком окружении появляется журналист, готовящий разоблачительный материал о купле диссертаций.

Московский директор крупного предприятия Махонин, стремясь к карьерному росту, решает получить степень доктора наук. Поскольку у него нет необходимых знаний и связей, он обращается к Соломе — специалисту из подпольной фирмы, пишущей «левые» диссертации. Махонин организует Соломе жилье в квартире своего помощника Полудушкина, который в это время занимается доставанием дефицитных товаров для оплаты услуг. Параллельно развивается линия его дочери Викторины, которая помогает своей подруге Альбине в светских кругах. Альбина влюбляется в журналиста Просова, однако в итоге замуж за него выходит сама Викторина. Махонин успешно защищает купленную работу в другом городе. На торжественном банкете в Москве Просов объявляет, что его следующий фельетон будет посвящен разоблачению производителей фальшивых диссертаций. Махонин вынужден признаться в своей причастности, но в последний момент публикацию отменяют. Однако повторный звонок сообщает, что из-за распоряжения сверху материал всё же пойдет в печать.

Герои

• Махонин — директор предприятия, стремящийся к научной степени ради карьеры.
• Солома — автор «левых» диссертаций из подпольной фирмы.
• Полудушкин — помощник Махонина, обеспечивающий его дефицитными товарами.
• Викторина — дочь Махонина, вступающая в брак с Просовым.
• Альбина — легкомысленная подруга Викторины.
• Просов — молодой журналист, пишущий разоблачительные фельетоны.

Действия

Махонин заказывает диссертацию у Соломы и организует для него условия работы в Москве. Викторина и Альбина посещают светские мероприятия, где Альбина знакомится с иностранным принцем. Солома пишет текст, а Махонин защищает его перед лояльными оппонентами. На праздничном банкете Просов объявляет о подготовке статьи про авантюристов от науки. Махонин в панике признается в покупке диссертации, когда понимает, что Просов может раскрыть его тайну.

Чем заканчивается

После того как Просов сообщает об отмене публикации, Махонин пытается скрыть свою вину и перевести инцидент в шутку. Однако второй телефонный звонок сообщает, что из-за вмешательства сверху фельетон всё же будет опубликован, ставя чиновника перед лицом неминуемого разоблачения.