Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет

Ради спора на два миллиона рублей юрист уходит в 15-летнее заточение, но в финале отказывается от денег...

В центре повествования – известная история о «Пари».

На светском вечере у богатого банкира разгорается жаркий спор между хозяином дома и молодым юристом.

Предметом дискуссии становится вопрос: что гуманнее – смертная казнь или пожизненное лишение свободы?

Юрист утверждает, что жить в любых условиях лучше, чем не жить вовсе, и соглашается на добровольное 15-летнее заточение в флигеле банкирского дома. На кону стоит колоссальная сумма в два миллиона рублей.

На протяжении пятнадцати лет юрист живет в изоляции, читая классическую литературу, изучаю языки и размышляя о человеческой природе.

Размышления и книги затворника оживают на экране в виде сменяющих друг друга чеховских микросюжетов, иллюстрирующих комизм, мещанство и трагикомедию человеческой жизни:

«Жилец»: Ироничная история о жильце, пытающемся добиться снижения платы за квартиру у сварливого хозяина.

«Из воспоминаний идеалиста»: Забавная притча о молодом человеке, рассчитывавшем на романтические и бескорыстные отношения с дачей и её хозяйкой, но столкнувшемся с прагматичным подсчётом каждого рубля.

«Сапожник и нечистая сила»: История о сапожнике, заключившем сделку с дьяволом ради богатства, но осознавшем, что жизнь обеспеченных людей полна своих страхов и несвободы.

«Пересолил»: Землемер, нанявший извозчика для поездки по глухой местности, от страха начинает придумывать вымышленные истории о своей невероятной силе и имеющемся оружии, чем пугает извозчика до бегства.

Срок заключения подходит к концу. За ночь до истечения 15 лет банкир понимает, что разорен и не сможет выплатить два миллиона, не став нищим. Он решается на крайний шаг – проникнуть во флигель и убить узника.

Однако, войдя в комнату юриста, банкир находит на столе записку. За годы заточения добровольный узник постиг глубокую духовную мудрость и осознал презрение к земным благам и деньгам.

Написав, что презирает богатство, юрист за пять часов до окончания срока намеренно покидает флигель, тем самым сознательно проигрывая пари и отказываясь от денег.

Банкир рыдает от стыда и облегчения, а проигравший пари юрист уходит свободным и духовно обновленным человеком.