На север через северо-запад

Менеджер по рекламе пускается в бега после того, как группа иностранных шпионов приняла его за правительственного агента...

В 1958 году в баре отеля в Нью-Йорке официант вызывает «Джорджа Каплана» после того, как пара головорезов предположительно просит его сделать это.

Когда менеджер по рекламе Роджер Торнхилл вызывает того же официанта, его принимают за Каплана, похищают головорезы и доставляют в поместье Лестера Таунсенда.

Его допрашивает шпион Филипп Вандамм, враг Соединенных Штатов в период холодной войны, который выдает себя за Таунсенда перед Торнхиллом.

Вандамм устраивает смерть Торнхилла в инсценированной аварии за рулем в нетрезвом виде.

Торнхилл выживает, но не может убедить свою мать и полицию в том, что произошло, даже после повторного посещения поместья Таунсенда.

Во время визита Торнхилл узнает, что Таунсенд – дипломат Организации Объединенных Наций.

Торнхилл и его мать идут в пустой гостиничный номер Каплана.

После того, как Торнхилл отвечает на телефон Каплана, головорезы, набравшие номер из вестибюля, начинают преследование.

Торнхилл направляется в здание Генеральной Ассамблеи ООН, чтобы встретиться с Таунсендом, который отличается от Вандамма.

Один из преследующих головорезов бросает нож, убивая Таунсенда, который падает на руки Торнхилла.

Торнхилл сфотографирован, когда он хватает нож, создавая впечатление, что он убийца; затем он убегает, пытаясь найти настоящего Каплана.

Неназванное правительственное разведывательное агентство понимает, что Торнхилл был ошибочно принят за Каплана, но решает не спасать его, опасаясь поставить под угрозу их операцию: Каплан – несуществующий агент, которого они создали, чтобы сбить с толку и отвлечь Вандамма.

Торнхилл садится на поезд 20th Century Limited в Чикаго, где встречает Еву Кендалл, которая прячет его от полиции.

Эти двое устанавливают отношения – со стороны Кендалл, потому что она тайно работает с Вандаммом, – и она сообщает Торнхиллу, что договорилась о встрече с Капланом на изолированной сельской автобусной остановке.

Торнхилл ждет там, но его атакует самолет-пылесос.

После попытки спрятаться на кукурузном поле он встает перед мчащимся автоцистерной; он тормозит, и самолет врезается в него, позволяя ему сбежать.

Торнхилл добирается до отеля Каплана в Чикаго и узнает, что Каплан выписался до того времени, когда Кендалл заявила, что разговаривала с ним.

Торнхилл идет в ее комнату и противостоит ей, но она уходит.

Он выслеживает ее до аукциона произведений искусства, где находит Вандамма, покупающего мексиканскую статую Пурепеча.

Вандамм оставляет своих головорезов разбираться с Торнхиллом; чтобы сбежать, Торнхилл срывает аукцион, пока его не вызовут в полицию.

Он говорит, что он беглый убийца, но они передают его главе государственного агентства «Профессору», который показывает, что Каплан был изобретен, чтобы отвлечь Вандамма от настоящего правительственного агента: Евы Кендалл.

Торнхилл соглашается помочь сохранить ее прикрытие.

В центре для посетителей на горе Рашмор Торнхилл, который теперь добровольно играет роль Каплана, договаривается о передаче Вандаммом Кендалла для ареста.

Затем Кендалл стреляет в Торнхилла, казалось бы, смертельно, и убегает; оказывается, ее пистолет был заряжен холостыми патронами.

После этого профессор устраивает встречу Торнхилла и Кендалла.

Торнхилл узнает, что Кендалл должен улететь на самолете с Вандаммом и его приспешником Леонардом.

Он пытается отговорить ее от поездки, но теряет сознание и запирается в больничной палате.

Торнхилл сбегает из-под стражи профессора и отправляется в дом Вандамма, чтобы спасти Кендалла.

В доме Торнхилл подслушивает, что скульптура содержит микрофильм и что Леонард обнаружил холостые патроны, оставшиеся в пистолете Кендалла.

Вандамм указывает, что убьет Кендалл, выбросив ее из самолета.

Торнхиллу удается предупредить ее тайной запиской.

Вандамм, Леонард и Кендалл направляются к самолету.

Когда Вандамм садится на борт, Кендалл берет скульптуру и бежит к преследующему Торнхиллу.

Они бегут на вершину горы Рашмор. Когда они спускаются с горы, их преследуют головорезы Вандамма, в том числе Леонард, которого смертельно застрелил смотритель парка.

Вандамм взят под стражу профессором, тем временем Кендалл держится за гору кончиками пальцев.

Торнхилл тянется вниз, чтобы поднять ее, и в этот момент сцена сменяется тем, что он тащит ее – теперь уже новую миссис Торнхилл – на верхнее место в поезде, который въезжает в туннель.