Мисс Марпл: Убийство в доме викария

Полковника Протеро находят убитым в местном доме священника. Его вдова и ее любовник признаются в убийстве…

Эту историю рассказывает преподобный Леонард Клемент, викарий церкви Сент-Мэри-Мид.

Он живет со своей гораздо более молодой женой Гризельдой и племянником Деннисом.

Полковник Люциус Протеро, церковный староста Клемента, – богатый и резкий человек, который также служит местным судьей и пользуется большой неприязнью в деревне.

Однажды вечером за ужином Клемент небрежно замечает, что любой, кто убьет Протеро, окажет миру услугу.

Однажды Клемент встречает жену Протеро, Энн, обнимающую Лоуренса Реддинга, молодого приезжего художника; пообещав им, что не раскроет их роман, он советует Реддингу немедленно покинуть деревню.

На следующий день Клемент должен встретиться с Протеро, чтобы обсудить нарушения в церковных отчетах.

Клемента вызывают на ферму, чтобы навестить умирающего прихожанина, но он узнает, что этот человек выздоровел и что на самом деле никто о нем не спрашивал. Вернувшись домой, Клемент встречает расстроенного Реддинга у ворот дома священника, а затем обнаруживает мертвого полковника Протеро за письменным столом в своем кабинете.

Он вызывает доктора Хейдока, который объявляет, что Протеро был убит выстрелом в затылок.

Полицию, возглавляемую полковником Мелчеттом и инспектором Слэком, сбивают с толку некоторые детали, в том числе записка, оставленная Протеро, которая, похоже, противоречит мнению Хейдока о времени смерти, а также некоторые свидетели, утверждающие, что слышали выстрел в лесу, но никаких выстрелов рядом или внутри дома не было.

Новости распространяются быстро, и Лоуренс Реддинг и Энн Протеро признаются в убийстве.

Однако оба оправданы; Реддинг, потому что он настаивает на неточном времени смерти, и Энн, потому что мисс Марпл ясно видела, что у нее нет при себе пистолета.

Среди других подозреваемых – Арчер, человек, к которому Протеро жестоко относился за браконьерство; миссис Лестрейндж, загадочная женщина, недавно появившаяся в деревне; доктор Стоун, археолог, раскапывающий курган на земле Протеро; и молодая помощница Стоуна, мисс Крам.

Мисс Марпл сообщает Клементу, что у нее на примете список из семи возможных подозреваемых.

Мисс Марпл видит, как мисс Крам в полночь несет в лес чемодан, который позже находит Клемент вместе с небольшим кристаллом пикриновой кислоты.

В чемодане оказывается ценное серебро, принадлежащее Протеро, а «доктор Стоун» оказывается самозванцем, укравшим личность настоящего археолога и заменившим вещи Протеро копиями.

Репортеры приезжают в деревню, когда происходят другие странные происшествия.

Миссис Прайс Ридли звонят с угрозами, а Энн Протеро обнаруживает в гостиной портрет, разрезанный на куски ножом.

Полицейский почерковед изучает записку жертвы и определяет, что ее не писал полковник Протеро.

Клемент вдохновлен произнести гораздо более энергичную проповедь, чем обычно, после чего ему звонит Хоуз, его болезненный священник , и говорит, что ему есть в чем исповедаться.

Клемент приходит в комнату Хоуза и обнаруживает, что тот умирает от передозировки.

Он обнаруживает настоящую записку, которую Протеро писал, когда его убили, из которой следует, что Хоуз был ответственен за кражу денег с церковных счетов.

Приходит Мелчетт и звонит доктору Хейдоку, но оператор случайно соединяет его с мисс Марпл, которая приходит узнать, может ли она помочь.

Пока Хейдок везет Хоуза в больницу, мисс Марпл объясняет свою теорию об истинном убийце.

Выясняется, что ее семерыми подозреваемыми являются Арчер; Мэри, горничная Клементов, у которой была такая возможность; Леттис Протеро, дочь полковника, которая его терпеть не могла; Деннис, чье алиби относительно теннисной вечеринки не подтвердилось; либо Хоуз, либо Клемент, чтобы помешать полковнику расследовать церковные отчеты; или Гризельда, которая, как выяснилось, вернулась ранним поездом в день убийства.

Однако никто из них не виновен.

Мисс Марпл считает, что настоящими убийцами являются Лоуренс Реддинг и Энн Протеро.

Влюбленный в Энн Реддинг решил, что они смогут быть вместе, только если он уберет ее мужа.

Под предлогом обращения за советом к Клементу он оставил свой пистолет в горшке для цветов в доме священника.

Затем он подбросил кристалл пикриновой кислоты в лесу возле дома священника, настроив его на взрыв и создание «второго выстрела», который сбил бы с толку любых свидетелей.

Вечером Реддинг ложно позвонил Клементу, чтобы тот вытащил его из дома, в то время как Энн проходила мимо дома мисс Марпл без сумочки и в облегающей одежде, чтобы показать, что у нее нет с собой пистолета.

Она достала пистолет (который был оснащен глушителем), убила своего мужа и покинула дом священника.

Затем вошел Реддинг, украл записку, компрометирующую Хоуза, и подбросил свою собственную записку, фальсифицирующую время смерти.

Оба заговорщика признались в преступлении, совершив очевидную ложь в своих рассказах, по-видимому, оправдывая друг друга.

Реддинг накачал Хоуза наркотиками и подбросил полковнику записку, чтобы создать впечатление, будто Хоуз покончил жизнь самоубийством из-за вины.

К счастью, доктор Хейдок спасает жизнь Хоуза. Мисс Марпл предлагает ловушку, которая заставляет Реддинга оговорить себя; он и Энн арестованы людьми инспектора Слака.

Концовка скрывает все незавершенные моменты.

Леттис сообщает, что миссис Лестрейндж – ее мать, первая жена полковника Протеро, которая неизлечимо больна; Леттис уничтожила портрет Лестрейнджа в доме Протеро, чтобы полиция не заподозрила ее.

Они уезжают, чтобы Лестрейндж могла провести свои последние дни, путешествуя по миру.

Выясняется, что мисс Крэм ничего не знала о заговоре ложного доктора Стоуна, а Гризельда и Деннис признаются, что угрожали миссис Прайс Ридли в качестве розыгрыша. Гризельда сообщает, что беременна, как пришла к выводу мисс Марпл.