Кадиллак Рекордс

История о создании легендарного чикагского лейбла Chess Records, который в 1950-е годы открыл миру Мадди Уотерса, Чака Берри и Этту Джеймс…

Действие начинается в Чикаго конца 1940-х годов.

Леонард Чесс – амбициозный еврейский иммигрант, который открывает ночной клуб в черном квартале города.

Там он знакомится с талантливым гитаристом и певцом Мадди Уотерсом, чей мощный, электрифицированный дельта-блюз переворачивает представление о музыке.

Поняв потенциал этой музыки, Леонард открывает студию звукозаписи Chess Records.

Успех приходит мгновенно. Чесс ведет бизнес по-своему: вместо официальных и понятных музыкантам контрактов он выплачивает им щедрые наличные авансы и покупает своим главным звездам по новому «Кадиллаку» в знак успеха (отсюда и название фильма).

Между Мадди и Леонардом завязывается крепкая, но сложная дружба, основанная на взаимной выгоде и преданности.

Вскоре лейбл расширяется, и студия Чесса собирает под своей крышей уникальных, но глубоко травмированных и взрывных гениев:

Литтл Уолтер – гениальный исполнитель на губной гармонике с безумным и агрессивным характером, чья страсть к алкоголю и насилию постоянно приводит к трагедиям.

Хаулин Вулф – суровый, гордый и независимый блюзмен, который становится главным соперником Мадди Уотерса и единственным, кто требует от Чесса прозрачной бухгалтерии.

Чак Берри – харизматичный гитарист, который изобретает рок-н-ролл, преодолевает расовые барьеры на радио и выводит Chess Records на международный уровень, пока не попадает в тюрьму по ложному обвинению.

Этта Джеймс – молодая певица с невероятным голосом и израненной душой. Она борется с тяжелой героиновой зависимостью и детскими травмами, а Леонард Чесс берет её под личную опеку, питая к ней безответные глубокие чувства.

В 1960-х годах музыкальный ландшафт резко меняется.

Британские группы (такие как The Rolling Stones, назвавшиеся в честь песни Мадди Уотерса) приезжают в США и делают блюз популярным среди белой молодежи, однако оригинальные чернокожие исполнители Chess Records начинают терять позиции и уходить в тень.

Литтл Уолтер погибает в уличной драке, Чак Берри уходит на вольные хлеба, а Этта Джеймс после долгих мучений отправляется в реабилитационный центр, который оплачивает Чесс.

Леонард понимает, что эпоха романтического, семейного бизнеса прошла.

Корпорации вытесняют независимые лейблы, а его запутанные финансовые схемы с артистами больше не работают.

В 1969 году Леонард Чесс продает компанию. Буквально через несколько дней после продажи студии у него случается сердечный приступ, и он умирает прямо за рулем своего автомобиля.

Фильм завершается сценой, где Мадди Уотерс перед отъездом на гастроли в Европу (где его ждет новый виток признания) посещает пустую студию Chess Records, отдавая дань уважения месту и человеку, которые навсегда изменили мировую музыкальную историю.