Игры разумов

Профессор Джеймс Мюррей начинает работу по составлению слов для первого издания Оксфордского словаря английского языка в середине 19 века...

В 1872 году в Лондоне отставной хирург армии США Уильям Честер Майнор страдает от галлюцинаций, в которых он видит себя преследуемым солдатом, которого он должен был заклеймить за дезертирство.

Во время одного из таких видений он по ошибке преследует и убивает невиновного незнакомца Джорджа Мерритта: за это преступление его признают невменяемым и отправляют в Бродмур.

Между тем, издательство Oxford University Press принимает профессора Джеймса Мюррея в комиссию, ответственную за составление проекта того, что станет Оксфордским словарем английского языка, впечатляющий словарь, способный перечислить каждый термин английского языка и объяснить его этимологию и варианты значения, с литературными цитатами для поддержки.

Работа началась двадцать лет назад, но завершить ее сложно, учитывая объем работы и скорость, с которой меняется английский язык.

Таким образом, у Мюррея возникает идея обратиться к англичанам: он просит всех, кто желает, отправить в комиссию открытку с заголовком. Это приносит Мюррею пост директора комиссии.

В Бродмуре Минор чередует моменты безумия и ясности; в одном из таких эпизодов он спасает жизнь охраннику, образцово ампутировав ему ногу.

По этой причине директор приюта Ричард Брейн решает поэкспериментировать с новыми методами психологической поддержки: он позволяет Майнору иметь небольшую библиотеку и возможность рисовать.

Майнор также просит пожертвовать свою армейскую пенсию Элизе, вдове человека, которого он убил, но она сначала отказывается из-за ненависти, которую питает к нему.

Майнор узнает об инициативе Мюррея и начинает присылать ему несколько сотен статей с цитатами и примерами.

Вклад Майнора спасает работу комиссии и Мюррея, которую покровители все еще считают слишком медленной.

Мюррей идет на встречу с Майнором и обнаруживает его состояние, и между ними сразу же завязывается крепкая дружба.

Мюррей решает умолчать о состоянии Майнора от своих оксфордских коллег и жены Ады.

Тем временем Элиза отчаянно принимает предложение Майнора и отправляется в Бродмур, чтобы встретиться с убийцей своего мужа.

Однако Элиза жалеет его и начинает часто навещать его, принося ему книги в подарок; Майнор отвечает взаимностью, обучая ее читать, чтобы она могла передать это своим детям и позволить им иметь лучшее будущее. Брейн решает позволить этим отношениям развиваться как часть исцеляющего эксперимента.

Выпущен первый том Оксфордского словаря, но некоторые коллеги комиссии оспаривают Мюррея в том, что работа не является точной и в ней отсутствуют многие общеупотребительные слова.

За этим протестом стоит Генри Брэдли., который хочет дискредитировать Мюррея и занять его должность руководителя проекта.

Тем временем отношения между Майнором и Элизой становятся все более тесными: Элиза знакомит Майнора со своими детьми, но ее старшая дочь дает ему пощечину, зная, что она сталкивается с убийцей своего отца.

Вскоре после этого Элиза целует Майнора, спрашивая его, что бы он сделал, если бы чувство, которое она испытывает, было действительно любовью.

Психика Майнора дестабилизирована, у него галлюцинации мужа Элизы; в кризисе он заявляет, что дважды «убил» его, и отрезает ему пенис.

Брэйн констатирует неудачу экспериментальной терапии и лишает Майнора привилегий, подвергая его более жестоким методам.

Ситуация обостряется, когда журналист, которому Оксфорд Пресс поручил расследовать Майнора, узнает правду о нем. Однако, движимый состраданием, журналист обсуждает статью с Мюрреем, который, таким образом, узнает, что происходит.

Брэдли использует эту возможность как предлог для исключения Мюррея из проекта словаря, а также обеспечивает удаление имени Майнора из списка соавторов.

Ада, первоначально потрясенная упущениями, вскоре понимает, как сильно она заботится о своем друге и словаре, поэтому ходатайствует за него перед комиссией. Мюррей устраивает встречу между Элизой и минором в кататоническом состоянии, которому полезно знать, что он прощен и медленно поправляется.

Мюррей с помощью своего покровителя Фредди Фернивалла, удается добиться пересмотра судебного процесса в надежде удалить Майнора из приюта.

Хотя Элиза ходатайствует за него, присяжные не могут снять диагноз невменяемости.

Таким образом, Мюррей и Фернивалл обращаются к министру внутренних дел Уинстону Черчиллю.

Услышав, как страстно Мюррей защищает Майнора, Черчилль решает депортировать Майнора в Америку как нежелательного пришельца.

Майнор и Мюррей прощаются в последний раз перед его отъездом.

Тем временем Фернивалл добивается восстановления Мюррея в должности директора комиссии по Оксфордскому словарю и восстановления имени Майнора среди соавторов при составлении первого тома.

Мюррей умирает от плеврита в 1915 году после посвящения в рыцари, а Майнор умирает от пневмонии в 1920 году. Оксфордский словарь английского языка завершен в 1928 году, через 70 лет после его создания, и состоит из двенадцати томов вместо первоначально запланированных четырех и состоит из более чем 400 000 томов слов, сопровождаемых более чем миллионом цитат.