Этот безумный, безумный, безумный, безумный мир

Группа автомобилистов узнаёт о спрятанном тайнике с добычей и соревнуется друг с другом по всей стране, чтобы добраться до него…

«Смайлер» Гроган, только что освобожденный, заключенный в тюрьму за ограбление 15 лет назад и скрывающийся от полицейского наблюдения, разбивается на шоссе штата Калифорния 74. Пятеро автомобилистов останавливаются, чтобы помочь ему: Мелвилл Крамп, дантист; Ленни Пайк, грузчик мебели; Динг Белл и Бенджи Бенджамин, двое друзей на пути в Лас-Вегас; и Дж. Рассел Финч, владелец бизнеса. Незадолго до своей смерти Гроган рассказывает им о 350 тысячах долларов, похороненных в государственном парке Санта-Росита под «большой буквой».

Сначала автомобилисты решают поделиться деньгами, но вскоре это превращается в гонку за первыми деньгами. Без их ведома капитан Калпепер, начальник отдела детективов полицейского управления Санта-Розита, много лет работал над делом Смайлера Грогана, надеясь раскрыть его и уйти в отставку. 

Каждый сталкивается с неудачами на пути к деньгам. Крамп и его жена Моника заказывают биплан, чтобы отвезти их в Санта-Розиту, но случайно оказываются заперты в подвале хозяйственного магазина, и в конце концов освобождаются.

Белл и Бенджамин арендуют современный самолет, но, когда их пилот-алкоголик выходит из строя, им приходится садить самолет самостоятельно.

Финч, его жена Эммелин и его шумная свекровь, миссис Маркус, попадают в автомобильную аварию с мебельным фургоном Пайка. Трое уговаривают подполковника британской армии Дж. Алджернона Хоторна отвезти их в Санта-Розиту. После многих споров миссис Маркус и Эммелин отказываются идти дальше, а Финч и Хоторн оставляют их.

Пайк догоняет Мейера на заправке, где владельцы станции пытаются остановить Пайка от нападения на Мейера. Мейер сбегает на своей машине, в то время как Пайк разрушает заправочную станцию, крадет эвакуатор станции и преследует Мейера. Не сумев поймать Мейера, Пайк встречается с миссис Маркус и Эммелин и забирает их. Миссис Маркус звонит своему сыну Сильвестру, который живет недалеко от Санта-Роситы, чтобы получить деньги, но, полагая, что его мать в беде, Сильвестр вместо этого мчится к ней на своей машине.

Мейер чуть не утонул в реке, затем он угоняет машину. Все это время Калпепер наблюдает за ним издалека. К погоне присоединяются два таксиста.

Все достигают государственного парка Санта-Росита примерно в одно и то же время и ищут большого W. Калпепер приказывает всей полиции покинуть этот район и уходит в одиночку. Эммелин, которой не нужны деньги, первой замечает большую букву W: четыре пальмы в форме буквы. Пайк находит его следующим и сообщает всем остальным. После того, как деньги выкопаны, Калпепер называет себя и уговаривает всю группу сдаться, обещая, что присяжные будут более снисходительными, если они это сделают.

Калпепер берет деньги и направляется в Мексику. Группа понимает, что происходит, и бросается в погоню. 

После долгой погони все одиннадцать человек оказались на пожарной лестнице заброшенного офисного здания. Чемодан с деньгами открывается, и деньги падают на улицу внизу, где их забирают прохожие. Мужчины пытаются спуститься по лестнице пожарной машины, но их общий вес заставляет лестницу резко раскачиваться.