Что гложет Гилберта Грейпа?

Молодой человек пытается заботиться о своем умственно отсталом младшем брате и страдающей ожирением матери, пытаясь добиться счастья…

В маленьком городке Эндора, штат Айова, Гилберт Грейп занят уходом за Арни, своим умственно отсталым младшим братом, которому исполняется 18 лет, пока они ждут, пока многочисленные туристические трейлеры проедут через город во время ежегодного сбора Клуба аэростримеров в соседнем ресторане, зоне отдыха.

Его отец повесился семнадцатью годами ранее и с тех пор его мать, Бонни, проводила большую часть своих дней на диване перед телевизором и едой.

С патологическим ожирением Бонни, оставив ее неспособной заботиться о своих детях в одиночку, Гилберт взял на себя ответственность за ремонт старого дома и защиту Арни, который имеет привычку взбираться на городскую водонапорную башню.

Открылся новый супермаркет FoodLand, угрожающий небольшому продуктовому магазину Lamson's Grocery, где работает Гилберт. Кроме того, у Гилберта роман с замужней женщиной Бетти Карвер.

Молодая женщина по имени Бекки и ее бабушка застряли в городе, когда сломался трейлер International Harvester Travelall, тянувший их трейлер.

Необычные жизненные обстоятельства Гилберта угрожают помешать их многообещающему роману.

Чтобы провести время с Бекки и полюбоваться закатом, Гилберт оставляет Арни одного в ванне.

Он возвращается домой поздно и обнаруживает, что на следующее утро Арни все еще находится в ванне, дрожа от уже холодной воды; его вина усугубляется гневом его семьи и последующей аквафобией Арни.
Его роман с Бетти заканчивается, когда она уезжает из города в поисках новой жизни после смерти мужа.

Бекки сближается и с Гилбертом, и с Арни. Пока они отвлекаются во время одного из разговоров, Арни возвращается к водонапорной башне, на которую он всегда пытается взобраться.

Арни арестован после того, как его спасли с вершины башни, в результате чего его мать, которая не выходила из дома более семи лет, стала посмешищем для города, когда она идет в полицейский участок, вынуждая Арни освободить.

Вскоре после этого Арни портит два дорогих торта ко дню рождения, пытается убежать из ванны, и в отчаянии Гилберт наконец огрызается, несколько раз ударив Арни.

Виновный и потрясенный собой, Гилберт убегает и уезжает на своем грузовике.

Арни также выбегает и идет к Бекки, которая заботится о нем весь вечер и помогает ему преодолеть аквафобию, пока его не забирают сестры.

После некоторого самоанализа с помощью Бекки, Гилберт возвращается домой во время вечеринки по случаю 18-летия Арни, чтобы загладить свою семью за побег и получить прощение Арни.

Он также извиняется перед матерью за свое поведение и клянется больше не стыдиться ее и не позволять ей причинять боль.

Она признает, какой обузой стала для семьи, и он прощает ее.

После вечеринки, Бонни впервые после самоубийства мужа поднимается по лестнице в свою спальню.

Позже Арни пытается разбудить ее, но обнаруживает, что она умерла.

Не имея возможности убрать ее тело со второго этажа в тот вечер, полиция планирует вернуться с подъемным краном на следующий день.

Чтобы защитить достоинство Бонни, семья освобождает дом от вещей и поджигает его, сжигая его дотла с телом.

Год спустя Эми устраивается на работу управляющей пекарней в районе Де-Мойна, Эллен с нетерпением ждет смены школы и жизни в большом городе.
Гилберт ждет на обочине дороги с Арни, которому исполнилось 19 лет, ожидая, когда снова объедут туристические трейлеры.

В составе конвоя прибывает Бекки со своей бабушкой и забирает их обоих.