12 лет рабства

В довоенной Америке Соломона Нортапа, свободного темнокожего мужчину из северной части штата Нью-Йорк, похищают и продают в рабство…

Соломон Нортап – свободный афроамериканец в 1841 году, работающий скрипачом и живущий с женой и двумя детьми в Саратога-Спрингс, Нью-Йорк.

Двое белых мужчин, Браун и Гамильтон, предлагают ему краткосрочную работу музыкантом в Вашингтоне, округ Колумбия; вместо этого они накачивают Нортапа наркотиками и доставляют его в загон для рабов.
Нортап провозглашает свою свободу, но его жестоко избивают.

Нортап отправляется в Новый Орлеан вместе с другими пленниками.

Другие говорят ему, что если он хочет выжить на Юге, он должен адаптироваться.

Работорговец по имени Теофил Фримен сообщает Нортапу личность «Платта», беглого раба из Джорджии, и продает его владельцу плантации Уильяму Форду.

Форду нравится Нортап, и он дарит ему скрипку.

Растущее напряжение между Нортапом и плотником с плантации Джоном Тайбитсом наконец исчезает, когда Нортап физически защищается от Тайбитса и бьет его кнутом.

Тайбитс и его люди готовятся линчевать Нортапа, но их останавливает надзиратель плантации.

Нортап остается на цыпочках с петлей на шее на несколько часов, прежде чем появляется Форд.

Чтобы спасти жизнь Нортапа, Форд продает его Эдвину Эппсу.
В процессе Нортап пытается объяснить свою ситуацию, но Форд ему не помогает.

Дом Эдвина Эппса, ныне расположенный на территории Университета штата Луизиана, является остановкой на тропе Нортрапа.

Соломон Нортап и Сэмюэл Басс помогли построить дом, строительство которого было завершено в 1852 году.

Эппс безжалостный садист.

Нортап знакомится с Пэтси, любимой рабыней и лучшим сборщиком хлопка Эппса.

Эппс регулярно насилует Пэтси, в то время как его жена оскорбляет и унижает ее из ревности.

Некоторое время спустя хлопковые черви уничтожают посевы Эппса, поэтому он сдает своих рабов на сезон в соседнюю плантацию.

Нортап пользуется благосклонностью владельца плантации, судьи Тернера, который позволяет ему играть на скрипке на праздновании годовщины соседа и сохранить свой заработок.

Когда Нортап возвращается к Эппсу, он использует деньги, чтобы заплатить за письмо своим друзьям в Нью-Йорке.

Армсби соглашается и принимает сэкономленные деньги Нортапа, но сразу же предает его.

Пьяный Эппс спрашивает Нортапа, угрожая ножом, и Нортапу едва удается убедить Эппса, что Армсби лжет, и Эппс уступает.

После этого Нортап скорбно сжигает письмо, чтобы Эппс не смог его найти.

Некоторое время спустя Эппс ловит Пэтси, идущую на соседнюю плантацию за мылом.

Эппс приказывает Нортапу выпороть Пэтси.

Вместо того, чтобы рисковать собой, Нортап соглашается, но Эппс требует, чтобы он ударил ее сильнее, в конце концов забрав кнут у Нортапа, и чуть не забивает Пэтси до смерти.

В ярости Нортап уничтожает свою скрипку.

Нортап начинает работу над строительством беседки с канадским рабочим Сэмюэлем Бассом.

Обеспокоенный жестокостью Эппса по отношению к своим рабам, Басс, ссылаясь на свою христианскую веру, выражает свое неприятие рабства и критикует Эппса, вызывая неприязнь Эппса.

Нортап подслушивает разговор и решает рассказать Бассу о своем похищении.

В очередной раз Нортап просит помощи в отправке его письма.

Хотя Басс сначала колеблется, но соглашается. Вскоре после этого прибывает местный шериф, и Нортап узнает в компаньоне шерифа мистера Паркера, владельца магазина, которого он знал в Нью-Йорке.

Когда они обнимаются, разъяренный Эппс яростно протестует и пытается помешать Нортапу уйти, но получает отпор.

Нортап эмоционально прощается с Пэтси и уезжает на свободу.

Нортап возвращается, чтобы воссоединиться со своей женой, их взрослым сыном, дочерью и мужем дочери.

Ему представлен его внук и тезка Соломон Нортап Стонтон.

Нортап со слезами на глазах извиняется за свое долгое отсутствие, пока его семья утешает его.

В названиях эпилога фильма рассказывается: неудачные иски Нортапа против Брауна, Гамильтона и Берча; публикация в 1853 году мемуаров Нортапа о рабах «Двенадцать лет рабства»; описывает его роль в аболиционистском движении; и отсутствие какой-либо информации о подробностях его смерти и захоронения.