Через тернии к звездам

Женское существо, созданное в космосе, пытается жить на земле и обладает особыми (а иногда и опасными) силами...

XXIII век. Патрульный звездолёт дальней разведки «Пушкин» в 2221 году обнаруживает в космосе погибший корабль неизвестного происхождения, который не идентифицируется среди около десятка встречавшихся землянам ранее инопланетных звездолётов, сведённых и показанных в т. н. атласе Сомова. На разгерметизированном корабле оказываются трупы гуманоидных существ, выведенных искусственно путём клонирования. Один из клонов, девушка лет 18 по земным меркам, оказывается живой благодаря скафандру, в котором она, очевидно, находилась в момент гибели корабля.

На карантинной околоземной станции Комиссия по контактам решает дальнейшую судьбу инопланетянки. Учёный-экзобиолог Надежда Иванова настаивает на изоляции и всестороннем исследовании клона в институте космической генетики, так как неизвестна цель выведения инопланетных гуманоидов ин витро. Однако комиссия принимает сторону специалиста по контактам с инопланетным разумом Сергея Лебедева, предлагающего под свою ответственность поселить инопланетянку в своём доме, поскольку он уверен, что общение с человеческой семьёй продуктивнее для установления контакта. Надежде поручен биоконтроль над существом.

Инопланетянка живёт в доме Лебедева, осваивается в его семье, состоящей из пожилых родителей Сергея (отец — профессор-океанолог, мать — профессор медицины, акушер) и его сына Степана — курсанта Института космонавтики. Вскоре благодаря усилиям Сергея устанавливается долгожданный контакт — Нийя (так называет себя инопланетянка) начинает общаться с окружающими. В результате этого общения обнаруживаются некоторые сверхчеловеческие способности инопланетянки, такие как мгновенная реакция, телекинез, телепортация. Необыкновенные способности, нечеловеческая сила и выносливость проявляются независимо от неё в экстренных ситуациях. При этом просматриваются явные признаки амнезии — Нийя почти ничего не может рассказать о себе. Лишь иногда в мозгу Нийи всплывают отдельные эпизоды прошлого: отец-профессор, сёстры- и братья-клоны в лаборатории, кислотные дожди, отравленные почва и вода родной планеты. Раз за разом воспоминания из прошлого сопоставляются Нийей с благополучным земным настоящим, влияя на её поступки. Между тем Надежда обнаруживает в мозгу Нийи искусственно внедрённый «центр послушания», воздействуя на который определённым излучением, можно полностью управлять ею.

Нийе нравится земная жизнь и земляне, но её не покидает мысль, что она создана для некой важной миссии и должна её исполнить. Вскоре случайность помогает разрешить её терзания. В следующем 2222 году по телевидению показывают репортаж о визите посланников с планеты Десса. Они прилетели, чтобы просить у землян помощи: на Дессе растрачены все природные ресурсы и почти уничтожена биосфера (кроме страшных животных-мутантов в пещерах), у населения нет естественной воды и воздуха, люди находятся под угрозой скорой гибели, проживают только в подземных помещениях (за пределами которых носят противогазы), потребляют синтетическую пищу, в подавляющем большинстве из-за генетических изменений от испорченной экологии имеют всякие уродства и прикрывают масками обезображенные лица. Увидев одного из посланников, Ракана, Нийя узнаёт его и вспоминает, что её родная планета — Десса. Нийя принимает решение: ей необходимо вернуться на родную планету.

Нийя проникает на корабль «Астра», посланный с ассенизаторской миссией на Дессу. В составе экипажа оказываются её знакомые: Сергей и Надежда, которые входят в число специалистов, отправленных на Дессу, и практикант Степан, опоздавший на свой корабль дальней разведки и переведённый на «Астру». На этом же корабле возвращаются домой Ракан и его коллега Торки, а также доставляется транзитом на родную планету Океан профессор Пруль — говорящий осьминог, транспортируемый в водном контейнере и опекаемый Степаном. Пруль находился на Земле по научному обмену в сфере океанологии, контактируя как коллега с отцом Сергея.

На пути к Дессе «Астра» оказывается ближайшим кораблём к терпящей бедствие и просящей о помощи планете Селеста, где на хранилище ядерных отходов начинается неконтролируемая цепная реакция. Несмотря на протесты торопящихся представителей Дессы, земной центр управления предписывает «Астре» изменить курс и экстренно помочь Селесте. Однако было уже слишком поздно: на глазах потрясённого экипажа планета взрывается, и «Астра» возвращается на прежний курс к Дессе через Океан, где почётно высаживает профессора Пруля.

Далее на пути к Дессе «Астра» встречает мёртвую «Гайю» — корабль, где год назад нашли Нийю. Ракан и Торки узнают в нём корабль видного учёного с Дессы, профессора Глана. Рискуя жизнью, Нийя без скафандра телепортируется на разгерметизированную «Гайю» и отключает «зов Глана» — установку по контролю и слежению за клонами. От неминуемой гибели в вакууме её спасает Степан.

Посланники, а также начинающая вспоминать Нийя наконец открывают землянам тайну мёртвого корабля-лаборатории, профессора Глана и прошлого Нийи. Глан очень хотел спасти Дессу от экологической катастрофы, но уже не веря, что это под силу жителям планеты, создал искусственных людей, наделив их сверхспособностями, чтобы они силой остановили гибель Дессы. Не понятый соотечественниками, Глан вынужден был бежать с Дессы на последнем космическом аппарате-лаборатории, рассчитывая вернуться, когда его друзья придут к власти и дадут сигнал к возвращению. Однако сигнал так и не поступил. Когда на корабле подошли к концу запасы продуктов и топлива, Глан принял решение возвращаться, но этого не случилось — судя по предварительным анализам землян, «Гайя» была взорвана.

Оказавшись на Дессе, земляне начинают операцию по очистке планеты. Но им противодействует влиятельный магнат Дессы Туранчокс, боящийся потерять прибыль от продажи противогазов, масок, воздуха, воды, синтетических продуктов питания, а с ними реальную власть и могущество, хотя сам он также является карликом из-за плохой экологии. Земляне успешно проводят первый этап ассенизации, конденсируя смертельную оранжевую атмосферу Дессы плазменными разрядами, при этом на короткое время демонстрируя дессианам голубое небо и настоящий чистый дождь. В ответ люди Туранчокса во главе с Торки подбрасывают в последний действующий источник воды агрессивный химический реагент, обвиняют землян в отравлении воды, разжигая недовольство населения, а также стреляют в Нийю. Однако, благодаря сверхреакции, Нийя остаётся невредимой, а земляне обеззараживают источник.

Туранчокс решается на крайние меры. Имея доступ к единственному оставшемуся центру управления клонами, он решает взорвать «Астру», используя Нийю для доставки бомбы. Она вновь чувствует на себе воздействие центра послушания, делится этим с Раканом, и тот понимает, что Туранчокс, поместивший свою штаб-квартиру в бывшем институте Глана, добрался до центра управления клонами. Колебавшийся ранее, фактически предавший Глана из-за боязни навредить карьере, сейчас Ракан готов отдать жизнь ради спасения Дессы. Кроме того, Ракан озабочен судьбой Нийи, он был донором биоматериала для клонов Глана, Нийя биологически является его дочерью.

При встрече с Туранчоксом Ракан просит его не мешать землянам, но не находит понимания. Туранчокс показывает Ракану центр управления и вызывает Нийю, чтобы та пронесла на «Астру» мощную бомбу-браслет. Ракан пытается помешать этому, но один из слуг Туранчокса смертельно ранит его. Умирающий Ракан решает погубить Туранчокса и из последних сил выпускает из секретной лаборатории института последнее детище Глана — биомассу (материал для будущих поколений населения Дессы). Биомасса крайне агрессивна и мгновенно распространяется, пожирая органику.

В это время Нийя идёт на «Астру», повинуясь радиокомандам Туранчокса. Надежда обращает внимание на бомбу и останавливает Нийю, но Торки, идущий за ней по пятам по заданию Туранчокса, стреляет в Надежду. Увидев её гибель, потрясённая и впервые плачущая Нийя пересиливает «зов Глана» и выбрасывает бомбу. Биомасса быстро заполняет институт Глана, в чьих недрах погибают Ракан и Туранчокс, и вырывается наружу. Это гибельно для всей планеты. Однако «Астра» с включёнными излучателями уже летит на помощь Нийе и землянам, пытающимся вместе укротить биомассу.

В финале экипаж «Астры», выполнив свою задачу по очистке и первичному возрождению биосферы Дессы, готовится к возвращению домой. Прощаясь с Нийей на поле с посадками молодой зелени, Степан просит её вернуться с ним на Землю, но, хотя оба уже испытывают взаимные чувства друг к другу, Нийя отказывается — она снимает ментальный «слепок» с лица Степана, оставляя его образ в своей памяти. Она теперь точно знает своё предназначение — налаживание нормальной жизни на своей родной планете.

Википедия